如果选一个最近10年最令人兴奋的产品，毫无疑问，必须是——微信。微信诞生才五年多，但现在它几乎相当于半个互联网，甚至可能更多，如今微信营销如火如荼，便源于此。
在过去很长一段时间，Facebook曾经是所有社交产品的师傅，但是现在可以说，它正在拜微信为师，尽管它还羞于承认。微信发展过程中，有两次天才的创造，一次是朋友圈，让微信从通信切入社交；一次是公众号，让微信从工具变身平台。微信吃亏在品牌的弱势。」
通信需求是现代人类的一种基础需求。电话发明于1860年，并在接下来的100多年里形成一个规模巨大的电信产业。信息网络的发展，有相当部分是为了满足通信的需要，世界上第一封电子邮件于1969年发出，中国第一封电子邮件则于1987年发出。上世纪九十年代开始出现基于PC和互联网的即时通信服务，如ICQ、QQ、MSNMessenger、Skype等。移动互联网时代，除了传统即时通信服务推出的手机应用，又出现了一大批完全基于智能手机的即时通信服务，如WhatsApp、Kik、微信、LINE、Viber、KakaoTalk等。这些通信工具部分替代或者丰富扩展了传统的电信服务。
社交网络服务（SNS）出现于本世纪初，Friendster、MySpace都曾一度引领风潮，直到集大成者Facebook出现。在很长时间里，通信是通信，社交是社交，相互平行，彼此没有交集（我并不把一些网站内部的私信和聊天服务，当作通信服务），这种情况一直维持到2022年4月19日。那一天，「朋友圈」随着微信4.0版的发布正式登场。
这是微信从通信向社交的惊险一跳，之前从无成功案例，相信张小龙对这一跳也颇感惴惴。所以它没有被放在显要位置，而是深藏在「朋友们」这个子菜单中，这种安排并不方便用户快速访问，一旦未能达成设计目标，却可以让微信方面比较容易地弱化甚至去掉它，而不需要反复折腾产品布局。
朋友圈最初只是个好友间相互共享的私人相册的timeline，没多少人真正看好这个功能，类似的产品有Instagram、Path以及大量的中国克隆，不过当时用户更主要的活动场景还是在微博。
那正是微博如日中天的时候，人们更喜欢微博那种「广播/收听」的广场模式，对拥有众多粉丝的大V来说，微博颇能满足某种众星捧月的虚荣心，用薛蛮子老师的话说，「像皇上批阅奏章一样的感觉」。理论上微博给人人都发个麦克风，但没几个人听你说。每个人都在说，有人是登高而呼，有人是喃喃自语。
没多久人们就发现，微博成了一个名利场，那种刻意，那种作秀，那种博眼球，那种喧宾夺主，那种营销导向，那种急功近利，逐渐变得越来越乏味，反倒是好友之间的分享，更加真实，更加日常。
朋友圈推出半年后，活跃度开始提升，越来越多的人习惯于打开这个深藏的功能，发布自己的日常生活，与朋友互动。
其实在朋友圈之前，好友动态这种信息流早就成了社交网络服务的标配，这得感谢Facebook，在Facebook之前，你要查看某个好友的动态，得专门访问该好友的个人页面。2006年，Facebook推出个人动态MiniFeed（相当于微信中的个人相册），和按时间线串联所有好友动态的NewsFeed，并把NewsFeed作为用户登录后的首页。NewsFeed一露面就引起巨大的争议甚至抵制，「感觉自己被剥光了」是不少人的共同感受。今天，人们在一个页面上查看所有好友的所有动态，已经是一件很寻常的事，我们甚至觉得，社交网络服务天然就该是这样的。
朋友圈的推出和成功，让社交网络服务成为微信的一个功能，这个功能如此重要，它让微信从一个通信工具，逐步演化成一个生活方式，在收发消息之外，有了可以「刷」，可以「泡」，可以互动的场景。这个功能如此成功，如此黏人，以至于张小龙不得不苦口婆心地规劝我们：“除了微信还有生活”。
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